“髙野マジック”炸裂！　千葉の盟主ともいえる豊上ジュニアーズは、髙野範哉監督がトップチームの指揮官に復帰して即、２年ぶり５回目の全国出場を決めた。拮抗したゲームでは一死までに三塁を奪い、手堅く得点する。全国大会でもおなじみのスタイルは今年、やや影を潜めている。それも今の戦力とチームカラーから、名将が導き出した答えのようだ。

（写真＆文＝大久保克哉）

※千葉大会決勝リポート➡こちら

天真爛漫と髙野”マジック”の化学反応

とよがみ

豊上ジュニアーズ

［千葉／1978年創立］

出場＝２年ぶり５回目

初出場＝2016年

最高成績＝３位／2019、21年

【千葉大会の軌跡】

１回戦〇17対２匝瑳東BBC

２回戦〇６対４磯辺シャークス

準決勝〇13対５新浦安ドリームスター

決　勝〇２対１常盤平ボーイズ

「えっ！　やってないの?!　ダメだろ、オマエ！　なんで?!　やっておけって、言っておいたじゃない！」

　全国出場をかけた県決勝戦の開始まで、もう５分あるかないか。ただでさえ独特の緊張感が漂う中で、豊上ジュニアーズのベンチは指揮官の荒い口調と嘆き節で、にわかに凍り付いた。

これもマジック？

　１年の中でも最も大事と思われる１日の、絶対に負けられない戦いの間際である。真相はどうあれ、この期に及んでのドタバタは、決して褒められたものではない。選手たちに動揺が走り、パフォーマンスにも影響しかねない。

　ところが、そうならないあたりも“髙野マジック”なのだろう。間もなく始まった大一番で、マイナスの影響を見て取ることはなかった。むしろ、予想以上の好結果を生む一因にもなった。

県決勝の１回裏、四番・加藤が逆方向へ先制三塁打を放つ

　１回裏に先制三塁打を放った四番・加藤朝陽。実はこの一塁手兼投手が、冒頭で叱られた張本人だった。髙野範哉監督は試合後、開始直前の言動は意図的でなかったことを打ち明けた上で、こう証言している。

「あれは本気で叱りました。加藤はちょっと太めで、土曜日の午前中（※決勝は土曜9時開始）は特に動きが鈍い。ピッチャーでもストライクが入らないんですよ。だから『試合前のピッチング練習を多めにやっておけよ！』と言っておいたのに、本人に確認したら『やってない』って（笑）」

　命に背いた形の加藤もきっと、指示を忘れていたわけではない。前夜はチームで21時あたりまで室内練習場で打ち込み、当日朝も６時集合でバットを軽く振って実打もしてきたという。その中で彼なりに、自身のコンディションなども踏まえた判断があったのだろう。しかし、あのタイミングと指揮官の勢いからして、弁明する余地はなかった。

1回表、ファウルフライに飛び込む加藤と捕手・岡田主将。捕球ならずもこの後、顔を見合わせてニコニコ

「もういいや！　みたいな感じで試合に入りました（笑）」

　にこやかに振り返った加藤は、結果として登板機会がなかったことには安堵したという。決勝は先発したエース左腕の桐原慶が、６回完投勝利を収めている。

エースの桐原は天性の左横手投げ。打力も足もあり、二番バッターとしても不可欠だ

　以下、優勝直後の加藤の弁。

「ボクは昨日からちょっと、コントロールが落ち着いてなくて自信がなかったので、慶（桐原）が最後まで投げてくれてホッとしました」

擦れてないゆえに

　今年のチームカラーは、加藤の一件にも象徴されている。そう指摘するのは髙野監督だ。

「今年はレベルの高い選手が１人もいないし、細かいこともできないので打つしかない。それに加えて、去年までの子たちじゃ、ありえなかったようなことがどんどん起こるんですよ。それがパターンになっちゃってるので、オレが黙っていると、絶対ダメなチームなんです」

138㎝の坪倉凛之丞（上）と140㎝の石井（下）の二遊間は、俊敏で巧み。併殺も難なく決めてみせる

　決勝でも指揮官の檄が効いた場面があった。詳しくは試合リポートにあるので割愛するが、２対０で迎えた５回表の守りだった。送球エラーで無死一、三塁とピンチを広げてしまった遊撃手の石井岳に対して、髙野監督が「変な顔するな！」と一喝した。

「ミスした選手を宥めろ、とよく言われてますけど私は逆ですね。結構、キツいことを言うんですよ。円陣でもそう。『負けてもいいのか!?　次もまたエラーするのか?!』と。今年は特に、そういう言い方をしてます」（髙野監督）

　タイム中に一喝された石井は、次はミスをしなかった。再開直後のプレーで６－４－３の併殺を完成させている。

「今日（決勝戦）もめっちゃ緊張してガタガタでした（笑）。ボクは緊張しいなので、全国でもバクバクだと思いますけど、ホームランを打ちたいです」

　こう話したのは、正捕手で三番を打つ岡田悠充主将。決勝の第３打席でレフトへ放った特大飛球は、深く守っていた外野手のミットに吸い込まれたものの、全国大会の70ｍ特設フェンスがあれば軽く超えていただろう。マスクを被っては、打たせて取るエースを好リードで完投を後押しした。そんな頼もしいキャプテンが、自身の弱さも明るく打ち明ける。

　良く言えば、天真爛漫で擦れていない。悪く言えば、バカのつくほど正直でやや鈍感。どうやら今年のチームには、そういう愛すべき人間性が多いようだ。冒頭の四番バッターも然り。全国を決める犠飛を放った高橋嶺斗も、意図した打撃ではなかったことから「残念」と口にしている。胴上げ投手の桐原は、ピッチングの組み立てを包み隠さずに教えてくれたが、全国大会前なので差し控えたい。

三番・捕手の岡田主将（上）は根が正直で明るい。遠藤（下）が右翼に入った外野守備陣は、昨秋より格段に広く堅くなっている

　ともあれ、そういう面々には直言がベター。指揮官がその答えと塩梅を導けたのは、場数と実績によるところも大と思われる。創立46年目のチームを、この15年あまりで全国上位クラスへと押し上げた大功労者は、髙野監督でしかない。

　長男とともにチームに入り、父親コーチとなったのが2006年。10年後の2016年には監督としてチームを初めての全日本学童大会へ導いた。そしてその夢舞台で2019年から２大会連続で銅メダルを獲得。昨年度は組織内の変更に伴い、３年生チームを率いたが、トップチームの監督（総監督）に復帰した今年度、すぐさま全国出場を決めてみせた。

澄み切ったスマイル

「全国予選（県大会）は乗っているチームは強いので、いかに選手たちに『勝てる！』と思わせるかですよね。今年は県でもなかなか勝てていない代で、秋の新人戦も決勝で３対17の大敗（リポート➡こちら）。そこからよく、頑張ってくれましたね。感無量です。決勝に関しては、豊上の野球をきちっとやってくれたのが大きいですね」

　２年ぶりに全国出場を決めて、真っ先に胴上げされた髙野監督はまず、ストレートに選手たちを称えた。

　その歓喜の輪を遠巻きに眺めていた大人の中には、前監督の原口守コーチの姿もあった。昨年度はトップチームを率いて、新人戦は県を制して関東大会出場も、夏の全国予選は県２回戦で敗退。現在は５年生チームのヘッドコーチだが、１年前の同時期になめた辛酸が蘇っているかもしれない。だが、一点の曇りもない、穏やかなスマイルで心境をこのように吐露した。

「全国はチームの目標でもあるし、去年は悔しい思いをしている分、ホントに良かったなと。『おめでとう！』と、お父さんお母さんたちにも心の底から伝えたいですね」

三塁手・福井陽大（上）、代打の切り札・中尾栄道（中央）、中堅手・神林駿采（下）の５年生トリオは夢舞台を経て、さらに大化けの予感

　トップチームは平日２日間の練習があるが、新年度は髙野監督が仕事で顔を出せない日も多々。代わりにサポートしてきたのが原口コーチだった。またこの全国予選では、同コーチが受け持つ５年生から５人がメンバーに入り、うち２人がレギュラーとして県制覇に貢献している。

　原口コーチにとっては、５年生も６年生も一緒。愛するチームの、同じ教え子に過ぎないようだ。

「監督がいない夜練も頑張ってきたから、こういう結果になれたのかなというのもあるので、この子たちをみんな褒めてあげたいですね。『髙野監督じゃないと！』みたいな声は去年の段階から少なからずありましたし、今さらどうというのはないです。もちろん、髙野に対してはさすがだなというのがあるし、同時に自分の力不足も感じて持っておかないと。今は５年生たちをみさせてもらっているので」

県決勝は保護者らの後方で見ていた前監督の原口コーチ（写真上の白帽）。優勝が決まると、柔和な笑みで手放しに賛辞を口にした（下）

　オレがオレが！　という指導者は豊上にはいない。本音で話すタイプの髙野監督にも、自分の存在や手柄を外へ誇示するような言動はまったくない。

「ウチのスタッフはみんなそうなんですよ。今年は平日練習を原口さんがみてくれたことで、この子たちもより成長できたと思います」

　そう語る指揮官が、20年弱で練り上げた最上のもの。それは良き理解者たちによって成り立つ、目に見えない組織力なのかもしれない。途切れぬ歴史や手作りの専用球場、堅実な戦法に優勝旗やメダルの数々は、どれも希少な財産に違いない。

　だが、もっと尊いものを今年の豊上ジュニアーズは体現しているような気がする。以下、県優勝時の選手たちのコメントだ。

「優勝できた一番の理由は、応援だと思います。他学年の応援も、ママたちの応援もすべてが力になりました」（髙橋）

「私はみんなが全国優勝できるようにサポートしています。これまでに厳しい練習もあったけど、指導者のみなさんに『勝たせるぞ！』というのがあったからだと思います。野球の上手さも大事だけど、気持ちも大事だなというのを学びました」（川上葵花＝写真下）

「全国では完封したいです」（桐原）

「しっかりヒットも打って良いプレーで楽しみたいです」（坪倉）

「ヒットを打って楽しみたいです」（石井）

「全国ではまたみんなで一致団結して、点を取って勝ちたいです」（加藤）

　人としても胸を張れるだろう指導陣の下で育ってきた、ピュアな６年生たち。夢の全国舞台でも“髙野マジック”によって、また新たな化学反応が生じ、何かを引き起こすことになるのかもしれない。

手前左から髙野監督、剱持正美コーチ、長井竜也コーチ

【県大会登録メンバー】

※背番号、学年、名前

⑩６　岡田　悠充

①６　桐原　　慶

②６　加藤　朝陽

③６　志水　一翔

④６　坪倉凛之丞

⑤６　早川　　歓

⑥６　石井　　岳

⑦６　高橋　嶺斗

⑧６　遠藤龍之丞

⑨６　川上　葵花

⑪６　後藤　勇人

⑫５　福井　陽大

⑬５　神林　駿采

⑭５　中尾　栄道

⑮５　土屋　孝侑

⑯５　村田　遊我